Un volcán constituye el único conducto que comunica la superficie terrestre con los niveles profundos de la corteza terrestre. A lo largo de la historia algunos volcanes, han tenido efectos devastadores para el hombre y el medio ambiente. Estos son los principales volcanes de nuestro planeta.
El volcán Kilimanjaro, Tanzania.
El Kilimanjaro es un volcán que se encuentra en el parque nacional homónimo en Tanzania. Tiene una altitud de 5.895 metros, lo que la convierte en la montaña más alta de África y uno de los volcanes más altos del mundo.
Es un estratovolcán formado por tres cráteres con nieves perpetuas, gracias al glaciar que existe en su cima. En los últimos años ha disminuido aceleradamente el grosor del hielo.
Es un volcán con mucha historia y rodeado de misticismos.
Antes del siglo XIX, algunas relatos como el realizado por el geógrafo
egipcio Ptolomeo mencionan la existencia de una “montaña blanca” al sur
de África. En 1845, el geógrafo británico William Cooley, seguro de su
existencia, asegura que la montaña más conocida de África del Este,
llamada Kirimanjara, está cubierta de rocas rojas.
En la actualidad el Kilimanjaro se encuentra protegido por un parque nacional, el cual fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1987.
El Monte Fuji, Japón.
El monte Fuji, con sus 3.776 metros de altitud, es el pico más alto de Japón. Se encuentra entre las prefecturas de Shizuoka y Yamanashi en el Japón central y justo al oeste de Tokio, desde donde se puede observar en un día despejado.
Considerado sagrado desde la Antigüedad, les estaba prohibido a las mujeres
llegar a la cima hasta la era Meiji. Actualmente es un conocido destino
turístico, así como un destino popular para practicar el alpinismo. La
temporada "oficial" para practicar el alpinismo dura desde principios de
julio hasta finales de agosto. Son mayoría los que escalan por la noche
para apreciar la salida del sol.
El monte Fuji es un atractivo cono volcánico y es un tema recurrente en el arte japonés. El trabajo con mayor renombre es la obra maestra 36 vistas del monte Fuji del pintor ukiyo-e Katsushika Hokusai. También aparece en la literatura japonesa y es el tema de muchos poemas.
Se clasifica al monte Fuji como un volcán activo, pero con poco riesgo de erupción. La última erupción registrada data de 1707 durante el periodo Edo. Entonces, se formó un nuevo cráter, así como un segundo pico (llamado Hoeizan por el nombre de la era).
El Volcán Krakatoa, Indonesia.
Es un conocido volcán que ha entrado en erupción en repetidas ocasiones, masivamente y con consecuencias devastadoras a lo largo de la historia. Su erupción mas importante se produjo entre mayo y agosto de 1883, cuando una explosión cataclísmica voló casi la totalidad de la isla (que lleva su nombre), donde se encontraba el volcán. La explosión tuvo una energía de 200 megatones, 10.000 veces más poderosa que la bomba Hiroshima.
Los maremotos subsiguientes a la explosión alcanzaron los 40 metros de altura y destruyeron 163 aldeas a lo largo de la costa de Java y Sumatra, ahogando a un total de 36.000 personas.
La ceniza de la explosión alcanzó los 80 km de altitud. Tres años
después, los observadores de todo el mundo describían el crepúsculo y el
alba de brillante colorido, producido por la refracción de los rayos
solares en esas partículas minúsculas.
Existieron otras erupciones en la historia del Krakatoa, como la ocurrida en el 416 D.C o en el 535 D.C.
Con respecto a esta ultima, algunos investigadores han propuesto que
esta erupción violenta puede haber sido responsable de los cambios de
clima globales de 535–536.
El Volcán Kilauea, Hawai.
El Volcán Teide, España.
El Volcán Popocatépetl, México.
El Popocatépetl (“montaña que humea”) es un volcán activo localizado en el centro de México, en los límites territoriales de los estados de Morelos, Puebla y México. Se localiza a unos 55 km al sureste de la Ciudad de México.
El Popocatépetl es un volcán de forma cónica simétrica; está unido por la parte norte con el Iztaccíhuatl mediante un paso montañoso conocido como Paso de Cortés. El volcán tiene glaciares perennes cerca de la boca del cono, en la punta de la montaña. Es el segundo volcán más alto de México, con una altura máxima de 5.500 metros sobre el nivel del mar, sólo después del Citlaltépetl (Pico de Orizaba) con 5.610 metros. El gobierno mexicano en conjunto con los institutos de Geofísica e
Ingeniería de la UNAM y con la colaboración del U.S. Geological Survey
realiza un monitoreo volcánico de este lugar. La imagen muestra la cara
norte del volcán, incluyendo el glaciar, El Ventorrillo, la Cañada de
Nexpayantla y el cerro de Tlamacas, vista desde el cerro del Altzomoni
(Ixtaccíhuatl).
El Monte Tambora - Sumatra, Indonesia.
Este es el volcán que mas muertes ha causado en la historia de la humanidad. Se estima que ha
matado entre 50.000 y 90.000 personas gracias a su erupción, y los gases que ha desprendido, en el año 1815. Este volcán continua activo y su altura es de 2.800 metros.
matado entre 50.000 y 90.000 personas gracias a su erupción, y los gases que ha desprendido, en el año 1815. Este volcán continua activo y su altura es de 2.800 metros.
Se sabe ahora que las alteraciones del clima ocurrieron debido a las erupciones volcánicas de la Montaña Tambora entre el 5 de abril y el 15 de abril de 1815 en la isla de Sumbawa en las Indias Orientales (hoy Indonesia) que arrojó a la atmósfera superior un millón y medio de toneladas métricas de polvo. Como es normal tras una erupción volcánica fuerte, las temperaturas mundiales descendieron debido a la reducción de la luz del Sol.
Las raras alteraciones del clima de 1816 tuvieron un gran efecto en el Norte de Europa y el Nordeste americano.
Típicamente, el fin de la primavera y verano del Nordeste americano son
relativamente estables: las temperaturas en promedio son entre 20 y 25
ºC, y raramente caen por debajo de 5 ºC, la nieve en verano es una
rareza extrema, aunque a veces en mayo hay periodos fríos.En mayo de 1816, sin embargo, la escarcha quemó la mayoría de las
cosechas que se habían plantado, y el 2 de junio una gran tormenta de
nieve produjo muchas muertes humanas. En julio y agosto, se heló el río
en un lugar tan al sur como Pensilvania. Las rápidas oscilaciones de la
temperatura eran comunes, pasando en cuestión de horas de temperaturas
normales de verano (tan altas como 35ºC) a temperaturas cercanas al
punto de congelación. Los precios subieron considerablemente. La avena,
por ejemplo, casi multiplicó por ocho su precio pasando de 12 centavos
por bushel del año anterior a 92 centavos.En el año 2004, una expedición arqueológica de la Universidad de Rhode Island descubrió restos de civilización destruidos por la erupción de 1815. Al yacimiento se le conoce como la Pompeya del Este, dado que los restos están cubiertos por una capa de cenizas que los ha mantenido intactos.
El Volcán Kilauea, Hawai.
El Kilauea, es uno de los volcanes más grandes de la Tierra y uno de los cinco grandes volcanes que forman la isla de Hawai. Está situado en la parte sur de la isla de Mauna Loa. Tiene una altura de 1.111 metros y la caldera una profundidad de 165 metros y un diámetro entre 3 y 5 kilómetros.
Este volcán está monitorizado desde el Observatorio Volcánico de Hawai. Es un volcán muy activo, que ha permanecido en erupción casi constantemente. No es raro que permanezca activo durante años o decenios. La última erupción se inició en 1983 y persiste en 2008.
Aunque sus erupciones suelen ser efusivas, emitiendo
grandes cantidades de lava fluida pero con escasa explosividad, y por
tanto pocos riesgos para las personas, en épocas históricas ha sufrido
varias grandes explosiones, la última en 1824. En 1790 una gran explosión de IEV 4 causó varios centenares de víctimas.
El Monte Vesubio, Italia.
El monte Vesubio está ubicado junto a una ciudad en Nápoles, que tiene dos millones de habitantes. Su altura ha variado de 1.100 a 1.300 metros en el ultimo siglo. Es un volcán activo del tipo vesubiano .
Es famoso por su erupción del 24 de agosto del año 79, en la que fueron sepultadas las ciudades de Pompeya y Herculano. Tras aquel episodio, el volcán ha entrado en erupción en numerosas ocasiones, y está considerado como uno de los volcanes más peligrosos del mundo, ya que en sus alrededores viven unos tres millones de personas y sus erupciones han sido violentas.
Se trata de la zona volcánica más densamente poblada del mundo.
Es el único volcán situado en la parte continental de Europa que ha
sufrido una erupción en el siglo XX. Los otros dos volcanes italianos
que han entrado en erupción en las últimas centurias se encuentran en
islas: el Etna en Sicilia y el Stromboli en las islas Eolias.
Los griegos y los romanos consideraban que se trataba de un lugar sagrado dedicado al héroe y semidiós Heracles/Hércules, del cual tomó el nombre la ciudad de Herculano, situado en la base del monte.
El Volcán Teide, España.
Se encuentra en la isla de Tenerife (Islas Canarias, España). Posee
una altura de 3.718 metros sobre el nivel del mar y más de 7.000 metros
sobre el lecho oceánico. Es el pico más alto de España y el tercer mayor
volcán de La Tierra desde su base.
El volcán se encuentra en un espacio natural protegido en la
categoría de Monumento Natural que encierra el complejo volcánico
Teide-Pico Viejo, un gran estratovolcán de tipo vesubiano que aún se
mantiene activo a tenor de las erupciones históricas ocurridas no hace
demasiado tiempo (la última, la de Narices del Teide, en 1798) y las
fumarolas que emite regularmente desde su cráter. El Parque Nacional del Teide es el parque nacional más visitado de
Europa con una concurrencia anual de cuatro millones de turistas.
El Teide era un volcán considerado sagrado desde la antigüedad con
reminiscencias mitológicas, como el Monte Olimpo en Grecia. Para los
aborígenes guanches era considerado sagrado y recibía el nombre de
Echeyde (que después de una castellanización, derivó en el nombre
actual) que significaba infierno.
Erupciones que se produjeron hace 150.000 años dieron origen al
relieve actual de toda la isla. Por entonces se alzaba un volcán todavía
mayor que el Teide. Se manejan dos hipótesis para la desaparición de
este pico. La primera, que este pico se fraccionó y se deslizó hasta el
mar por el norte de Tenerife. La otra hipótesis se explica mediante un
colapso gravitatorio de todo el edificio vulcanológico que provocó su
hundimiento. En ambos casos, se formaron las llamadas Cañadas del Teide.
Gracias a nuevas erupciones se elevó el volcán que vemos en la
actualidad.
El volcán esta compuesto por materiales de tipo basálticos, pero en
superficie, predominan los sálicos más evolucionados como traquitas y
fonolitas.
Entre abril y mayo de 2004 se produjeron unos 200 pequeños seísmos en
la isla y provocaron gran interés de geólogos y vulcanólogos. Todos
los seísmos detectados fueron de baja intensidad en la zona de
Teide-Pico Viejo aparentemente producidos por movimiento de magma.
Durante este intervalo, se produjo un incremento anómalo del nivel de
gases volcánicos. Finalmente, la crisis vulcanosísmica cesó seis meses
más tarde sin producirse erupción volcánica alguna.
Un reciente estudio, realizado por la Universidad de Granada, prevé
que en un futuro el Teide podría tener erupciones violentas, dado que su
estructura está muy consolidada. Dicho estudio reveló que el Teide
tiene una estructura prácticamente idéntica al Vesubio y al Etna. El primer asenso al Teide se produjo en 1646 y fue realizado por los
británicos Philips Ward, John Webber, John Cowling, Thomas Bridges,
George Cove y Clappham.
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